Picos de Europa desde el Refugio/Hotel de Áliva: Peña Vieja-Pico Cortés

Peña Vieja (2.617 m) no es la cumbre más elevada de los Picos de Europa, lo es Torre Cerredo con 2.648 m. en el mismo macizo central. Pero se la ha considerado el techo de Cantabria, en litigio con Torre Blanca (2.619 m), menos destacada por estar rodeada de cimas mayores en el macizo del Llambrión (2.642 m). Es un imponente murallón calcáreo que se eleva sobre las praderas de Áliva, formando un bloque compacto hasta el Collado de Horcados Rojos (2.345 m), el característico paso que comunica la Vega de Urriellu con el Teleférico.

La ascensión a Peña Vieja se simplifica mucho si utilizamos el teleférico de Fuente Dé, que nos permite remontar en pocos minutos los 800 m de desnivel hasta la estación superior. Si no se coge el teleférico habría que subir por la Canal de la Jenduda, a su izquierda, por una grieta que no es visible desde Fuente Dé.
Desde la estación superior del Cable (1.834 m), el itinerario es simple, por lo que es muy frecuentado. Salimos por la pista hacia la horcada de Covarrobres (1.925 m), al pie de Peña Olvidada (2.406 m), cima que forma parte del mismo bloque calizo que Peña Vieja. En esta encrucijada la ruta principal sigue de frente hacia el refugio de Áliva. Nosotros giramos a la izquierda (NW) por la senda que va hacia el collado de Horcados Rojos llaneando por la base de Peña Olvidada, con los Hoyos de Lloroza (1.805 m) y tres lagos pequeños a nuestra izquierda.
Llegamos así a una curva de casi 180º, La Vueltona (1.960 m), donde abandonamos la pista que daba acceso a las minas de Altaiz y Lloroza para tomar un sendero a la derecha e ir subiendo por el Hoyo sin Tierra. Al poco tiempo aparece una bifurcación a la derecha (2.185 m) con un sendero que asciende buscando el paso de La Canalona (2.444 m), collado al que llegamos tras pasar bajo las agujas de La Canalona y Bustamante por un tramo de fuerte pendiente sorteando graveras producto de la erosión y un estrechamiento que sorteando una roca nos deja en el collado.
Se abre el horizonte y vemos la inmensa mole de Peña Vieja hacia el este, emergiendo sobre un vasto jou a menos de 1 km. El asombro al ver la enorme pendiente de 180 m de desnivel en menos de 500 m nos hace dudar de que sea factible. Pero el paso continuado de montañeros ha ido marcando el sendero, perfectamente visible, hasta los pies de la peña. Vamos hacia allí casi llaneando y el sendero, al comienzo por gravera, nos conduce al corazón de la cara oeste de Peña Vieja. Afrontamos la subida por la vereda central en zig-zag por terreno pedregoso hasta alcanzar la cima de Peña Vieja (2.617 m), señalada con un buzón. Las vistas desde aquí son fabulosas. Sería prolijo mencionar todas las cumbres hacia poniente, la mayoría de los Urrielles.
Descenso por la Canal del Vidrio:
Bajamos de la cima por el mismo itinerario de subida unos 500 m antes de girar a la derecha tomando otro sendero (2.460 m) hacia el norte y luego NE para dirigirnos a la Canal del Vidrio, por la que descenderemos con precaución. Tenemos sendero, algún hito y campo a través con piedra suelta. Hay algún paso delicado con terreno mojado, a la altura de la caseta y los restos de las instalaciones mineras. Al terminar la Canal del Vidrio (1.740 m) cogemos otro sendero a la derecha que nos lleva hasta la pista del Refugio de Áliva casi a la altura del Chalet Real, 1 km antes de llegar a nuestro destino en el refugio (1.660 m).

El Pico Cortés (2.371 m) es una de las montañas más conocidas del macizo oriental (o de Andara) de Picos de Europa, pero no es su pico más elevado, pues lo es la Morra de Lechugales (2.444 m). También le superan la Pica del Jierru (2.424 m) y la Silla de Caballo Cimero (2.436 m), próximos a él.
Pero es el Pico Cortés el más conocido históricamente al ser elegido por los oficiales del ejército en el S.XIX, tras su 1ª ascensión en 1870, para ubicar en él la única señal geodésica de primer orden de los Picos de Europa. Pasó así a ser la más referida en los mapas y publicaciones, pese a no ser la más alta.
En cuanto a su nombre, por los lugareños siempre ha sido conocido como El Jisu, pues el pico Cortés era para ellos el que ahora conocemos como Prao Cortés (2.287 m), y el Prao Cortés sería el collado herboso que le precede al norte.

Saldremos del Refugio de Áliva por la pista de la parte superior de la morrena de la Llomba del Toro dirección a Sotres. La seguimos durante algo más de 2 km hasta alcanzar el gran bloque morrénico del Castillo de la Lomba. Giramos a la derecha (E) para bajar a Campomayor, paraje donde hay una tenada para el ganado (1.410 m).
Desde aquí afrontamos en diagonal ascendente (NE) la Cuesta Cortés, una ladera pedregosa bajo las cumbres del Pico Pozán y Prao Cortés. El terreno firme y algo herboso, aunque no da tregua, se remonta bien. Pero atravesando a continuación la Canal de Las Grajas aparece la rocalla y la progresión se vuelve algo incómoda.
Veremos marcas amarillas en las rocas y algunos hitos. Efectuando alguna fácil trepada llegamos a la base de un escarpe detrás del cual se encuentra la cabecera de la canal. La bordeamos por la derecha para alcanzar la horcada superior (2.215 m).
Giramos a la izquierda (N) y tras un breve itinerario de cresta de unos 500 m, que no presenta problemas salvo lo descompuesto del terreno y lo quebrado del mismo, llegaremos a la cima del Pico Cortés o Jisu (2.371 m) (F+), que es limítrofe entre Cantabria y Asturias. Tiene vértice geodésico y excelentes vistas 360º.
Regresamos a la horcada, desde donde podemos ascender en pocos minutos a la cima del Prao Cortés (2.217 m) antes de entrar en la cabecera de la Canal de las Grajas para afrontar el descenso por el itinerario de subida hasta llegar de nuevo a Campomayor algo más abajo, a la altura de la ermita de las Nieves o de la Santuca (1.398 m).
Cogeremos la pista principal que baja directamente a Espinama (S), abandonándola al poco tiempo para tomar la senda balizada que va a Pembes y Mogrovejo, la cual también dejaremos posteriormente en la Horcada del Acebal (1.395 m) para, siguiendo el cordal, bajar finalmente a Espinama (855 m).