Cordillera Cantábrica y Montes de León: Brañacaballo-Pico Fontún o Machacado

El macizo Brañacaballo es un núcleo montañoso poco frecuentado. Es una cadena suave, sin grandes relieves, pero sin embargo desde cualquiera de sus cumbres se ven unos horizontes infinitos en 360º, lo que no debe sorprender a nadie ya que con una prominencia de 805 m es la 14ª de Castilla y León.

Salimos del final del pueblo de Piornedo (1.250 m) siguiendo la carretera local durante 1 km hasta llegar al pueblo de Piedrafita (1.300 m), desde donde ya es visible la cumbre de Brañacaballo. Giramos hacia el W para dejar la aldea y cruzar tanto el río Torío como el arroyo Riosol, elevándonos al SW hacia los Prados de Vilisón para dirigirnos al paso de la Majada la Collá (1.836 m), pudiendo pasar por el Pico de la Flor de Muela (1.811 m) y el Pico la Lámpara (1.822 m). Aquí giramos a la derecha por terreno pedregoso para afrontar la larga loma que atraviesa los altos de la Pizarra (1.977 m), la Foya (2.017 m) y el Sesteo (2.046 m) hasta culminar en la cima de Brañacaballo o Cueto Millaró (2.182 m), vértice del macizo.
La ascensión a esta cumbre, igual que a los dos siguientes, carece de pasos complicados y tras la necesaria sudada se alcanza con facilidad. Las vistas de toda la Cordillera Norte y sus estribaciones son portentosas. Vemos la Montaña Palentina y Fuentes Carrionas con el Espigüete, Picos con la Peña Santa, Las Ubiñas , los picos de Babia Alta, al E el Susarón, al SE Peña Corada… Y por supuesto todo el cordal de Brañacaballo con el Estorbín de Valverde (2.124 m) destacando entre sus dosmiles.
Bajamos hacia el Collado Cuajaura (2.092 m) y en dos zancadas nos plantamos en la Carba (2.162 m), donde el paisaje sigue siendo fantástico. Seguimos hacia Peña Guazones o Celleros pasando por otro bonito collado, el Lambeta (2.085 m).
La Peña Guazones (2.128 m) es la única cumbre caliza del sector. Impresiona, pero se asciende más fácil de lo que parece. Está además bien hitada y se sube trepando casi sin usar las manos. En esta cumbre hay un perfecto sofá de piedras para disfrutar aún mejor de las excelentes vistas.
Descendemos luego por una lastimosa pedrera con mucha pendiente. Hay mucha piedra suelta, por lo que habrá que andar con ojo si hay personas debajo. Llegamos así al Corralón de Riaño, donde nace el arroyo Aguazones de Tonín, a cuyo lado aparece un camino que acabará convirtiéndose en pista, facilitando la bajada al pueblo.
Al llegar a la altura de un refugio ganadero pueden salir a recibirnos mastines, con su “estruendo” habitual. 1 km y medio antes de llegar al pueblo encontramos una portilla de hierro. La cruzamos y por la pista paralela al río llegamos a Tonín de Arbás (1.270 m). El autobús estará en el barrio de abajo, junto a la iglesia.

Desde la entrada de Valporquero de Torío (1.370 m) enfilamos la calle de la iglesia hacia lo alto del pueblo. Subiendo la empinada rampa llegamos a una casa y a una puerta para el ganado (una pequeña para las personas). Desde aquí el camino es ya una pista de tierra.
Alcanzando la parte alta del valle que se abre delante de nosotros, al fondo divisamos el Collado de Formigoso que en tiempos pasados fue utilizado para pasar del Valle de Torío al Valle de Bernesga. Tras atravesar el valle prácticamente “plano” entre abundante ganado presente casi todo el año, un refugio bien cuidado y dos fuentes que no son para más uso que el que le den vacas, caballos y cabras, divisamos la rampa final hacia el collado situado entre el Cotín de Fierro (1.733 m) a la izquierda y el Salguerón a la derecha.
En el Collado de Formigoso (1.659 m) la pista se convierte en sendero. Giramos a la derecha para subir al Alto de Salguerón (1.802 m). No es una cima que aporte mucho desde el punto de vista montañero, con repoblación de roble. Para bajar por el otro lado el sendero es un tanto difuso entre bosque bajo con zonas de escobas. Por todo ello, si se prefiere, se puede evitar ascender este monte rodeándole bajo las Peñas Anchar (1.711 m) tomando un desvío a la derecha antes de llegar al Collado Formigoso que va a salir en el km 6, poco antes de llegar al Collado de Gete.
Desde el Collado de Gete (1.600 m) giramos a la derecha para afrontar el ascenso a Machamedio por una ladera con numerosas cabezas de ganado bovinas pastando. Buscamos una zona de paso entre las rocas que requiere una pequeña trepada con buenos agarres. Suele haber hitos que marcan la zona posiblemente más sencilla.
Llegamos al Machamedio (1.911 m), con vértice geodésico, y continuamos por el camino crestero tratando de no perder mucha altura hasta llegar a la Peña Majaón (1.935 m). Comienza aquí la bonita cresta que lleva al Pico Fontún, que requiere atención y prudencia. Hay cierta sensación de “patio” en algún paso de los últimos 100 m de cresta, pero tiene buenos agarres y zonas de paso alternativo. No se aconseja en días con viento que desequilibre.
Alcanzamos así el Pico Machacado o Fontún (1.960 m), con un buzón en forma de lanza en su cima. Las vistas son espectaculares. Toca ahora descender por un sendero hitado hasta el collado (1.710 m). Giramos a la dcha. para seguir bajando por una gran canalona pasando bajo la Peña del Gallo (1.583 m). Por zona herbosa campo a través llegamos a una pista que bordea una explotación ganadera con cierre de valla y puerta. En unos metros salimos a la pista principal girando a la dcha. para bajar hasta Fontún de la Tercia y a la izda. por la acera de la carretera que lleva a Villamanín (1.150 m) donde justo a la entrada, en el pequeño parking del cementerio, estará el autobús.