Cordillera Cantábrica: El Fraile-Pico del Infierno-Peña Prieta

Travesía por el norte de Palencia en la que se recorre gran parte de la Sierra del Brezo, cadena montañosa de 6 ó 7 cimas con la Peña del Fraile y la Peña Mayor como más importantes. Junto con la Sierra de La Peña, que es su continuación natural hacia el este, forman un altivo cordal calcáreo dominando al norte las cumbres del Alto Carrión y al sur la Meseta Castellana.
Montañas blancas que vemos al norte desde la carretera que une Guardo con Cervera de Pisuerga. Limitan al W con el río Carrión, al E con el Pisuerga y al N con los embalses de Compuerto y Camporredondo. Modestas pero bonitas y con agradables vistas.

El punto de partida más cómodo es el Santuario de la Virgen del Brezo (1.400 m), accesible desde Aviñante por buena carretera. Por su parte lateral posterior, cerca de una fuente de agua fresca, tomamos una pista forestal que se eleva (W) a un alto remontando una vaguada, desde donde vemos ya la blanca mole de Peña Cueto.
Siguiendo en suave ascenso sobre las canteras del Barranco de Villafría llegamos al Collado de Cristo Sierra (1.630 m), donde hay un refugio abierto y se bifurcan 3 pistas. Una hacia el N dirección Camporredondo de Alba, otra baja (W) al pueblecillo de Valcovero (1.330 m), y la 3ª va en busca (SW) del cordal. Es esta de la izquierda la que cogemos nosotros, hacia la Peña del Fraile que ya se ve.
Tras pasar parte del pinar y rodear una loma nos encontramos bajo la muralla calcárea. Subimos entre brezos y superamos la pedregosa ladera marcada con hitos para alcanzar la depresión del cordal (1.840 m). A nuestra izquierda (E) Peña Cueto (1.907 m) con una oxidada veleta y una cruz metálica, y a la derecha (SW) la Peña del Fraile (2.003 m) con buzón. El vértice geodésico (1.981 m) está casi 1 km más adelante de la cima principal.
Continuamos por el cordal y poco antes del km 10 llegamos a la cima oriental de Peña Mayor (1.835 m), con un buzón tras el que asoma espectacular el Espigüete. Viene ahora un descenso hasta el collado Pradil de Diego (1.765 m) para enfilar la ancha cresta que da paso al promontorio herboso y la cima de Peña Mayor (1.869 m), con buzón y amplísimos horizontes, para disfrutar si el tiempo y los mosquitos lo permiten.
Desde la cima de Peña Mayor afrontamos el pronunciado descenso (SW) hacia Velilla del Río Carrión (1.120 m), pasando primero por Peña Lugar (1.438 m) y la cruz de La Cuevona (1.326 m), antes de entrar en el pueblo por la subestación eléctrica y la ermita de San Juan, que llevan a la carretera P-215 a la altura del parque de La Reana y las instalaciones deportivas, en cuyos alrededores estará el autobús.

Ruta por la Reserva Natural de Fuentes Carrionas, origen del río Carrión. Gran territorio montañoso que pertenece en su mayor parte a la provincia de Palencia; de ahí el nombre de Montaña Palentina. Pero no hay que olvidar la importante vertiente Lebaniega de Cantabria, por donde descenderemos hoy, y la pequeña parte de León.
En el Pico Tres Provincias (2.499 m) se unen Palencia, Cantabria y León. El punto culminante de la zona es Peña Prieta (2.539 m), y en sentido estricto lo es también de la Cordillera Cantábrica. Pero hay que matizar que existen mayores alturas al norte de la misma, en el macizo de los Picos de Europa, donde varias montañas superan a Peña Prieta en altura, algunas por encima de los 2.600 m.

Iniciamos la marcha por la vertiente palentina, en el pueblo más elevado de la provincia, Cardaño de Arriba (1.469 m). Salimos desde el pequeño aparcamiento habilitado a la entrada, al fondo del cual cogemos una senda paralela al arroyo de las Lomas que discurre por nuestra derecha. Enseguida llegamos a un puente (que no cruzamos), donde enlaza una senda que sube directamente del pueblo por la otra orilla.
Seguimos ascendiendo con comodidad (NE) para ir girando a la izquierda (NW) hasta llegar a una fuente y un 2º puente que esta vez sí cruzamos para continuar subiendo por el otro lado del arroyo, con mayor desnivel ya. Zigzagueamos un poco para llegar a unas praderas y no tardamos en ver el último poste indicador de la ruta de la Laguna del Pozo de las Lomas (2.053 m), a los pies de las Agujas de Cardaño, inicio del circo glacial.
Pero no llegamos a la Laguna del Pozo de las Lomas; un poco antes giramos a la derecha (E) para afrontar una fuerte subida con numerosos zig-zags que nos llevarán hacia el collado (2.347 m) que forman el Alto del Tío Celestino (2.396 m) con el Alto de las Fuentes Carrionas o del Concejo (2.425 m). Subiendo por esta última cima (N), o bordeándola por el oeste, llegamos a la cumbre del Mojón de Tres Provincias (2.499 m), donde está la triple muga territorial.
También podemos rodear este pico por la pedrera de su derecha para continuar hasta el collado que lo une a Peña Prieta y remontar la última subida (NE) hasta alcanzar el vértice de Peña Prieta (2.539 m) con su hito cimero, tras pasar primero por la Peña del Infierno (2.537 m), con Buzón. Las vistas desde aquí son grandiosas.
La cumbre de Peña Prieta, aunque por pocos metros, pertenece a Cantabria, por lo que no se puede considerar la máxima altura de Palencia. Lo sería la cercana antecima sur o Monte Infierno con un par de metros menos (2.537 m), que parece estar en la misma muga entre Palencia y Cantabria. Aunque la cima palentina más elevada y significativa realmente es el Curavacas (2.520 m), que se ve a lo lejos.
Desde Peña Prieta volvemos al Mojón de Tres Provincias para continuar por la cresta (NW) en dirección al Alto del Cubil del Can o Los Altares. Pero antes de llegar a él, en el Alto de La Canaleta (2.442 m), tras pasar por el Alto de Los Pozos (2.445 m) giramos a la izquierda (W) y en paralelo a la Canaleta de Bobias afrontamos un fuerte descenso de unos 550 m hasta llegar al Boquerón de Bobias (1.859 m). También se puede descender hasta aquí desde el Tres Provincias por la laguna y el río Hoyo Empedrado hasta alcanzar el Boquerón de Bobias.
Ya solo nos queda la última parte del descenso (N) atravesando la Vega del Naranco y tras pasar ante el refugio Tajahierro girar hacia el oeste para llegar finalmente a la entrada de Llánaves de la Reina (1.400 m), donde esperará el bus.