Bardenas Reales: Peña Isasa-Cabezo del Fraile-Punta La Negra-Nasa Alta

La Peña de Isasa (1.472 m), “que muchos la ven y pocos la pasan”, es una montaña caliza de La Rioja Oriental que emerge en el valle del río Cidacos, cuyo recorrido de Oeste a Este desemboca en el Ebro pasado Calahorra. Es una de las montañas más conocidas y visitadas de toda La Rioja.

Salimos de la entrada de Préjano (697 m), junto a una nave industrial frente al cementerio. Caminamos por la carretera hasta la primera curva cerrada y nos adentramos en el barranco del río Ruesca, cruzamos el puente y vamos ascendiendo por la pista que transcurre sobre el Barranco de Soto que tenemos a nuestra izquierda.
Posteriormente, según vamos girando hacia el sur, llegamos a unas curiosas formaciones de conglomerado, justo encima del Barranco del Caballero. Continuamos caminando y pronto llegamos al sendero cuyo tramo es común para la subida y la bajada. La vista de las crestas de Peñalmonte (1.276 m) y de los mallos es espectacular. El camino hace varias “zetas”, pero se pueden atajar.
Una vez en el cruce de caminos cerca del Collado Solana de las Tondas (1.160 m) vemos de frente que continúa la pista por la que bajaremos en el regreso, pero nosotros tomamos el ancho de la izquierda. Desde este punto podemos también acceder por la derecha (O) a la cima del Poyeso (1.266 m) en pocos minutos.
Unos 200 m después (km 5) abandonamos esta pista por la derecha (E) para ascender campo a través hacia el Collado de Navalgrande (1.260 m) que separa las Tondas o “Tetas de Isasa” (1.336 m).
Bordeando el mogote de la 2ª de ellas (la sur) comienza lo más entretenido de la ascensión, con alguna pequeña trepada entre las primeras rocas que nos dirigen hacia el hombro del monte Isasa. El sendero de cresta es casi horizontal y nos lleva al colladito previo a las rocas de cumbre.
El acceso más cómodo a Peña Isasa (1.472 m) es por la cara sur, llegando sin mayor problema al risco de la bota (que conmemora el 50º aniversario de la 1ª ascensión) y a las antenas de la cima principal, bajo las que están el buzón y el vértice. En otro risco secundario (oriental) está la Cruz de Isasa (1.420 m).
La bajada la hacemos por el cordal NO, por pinar y sendero que conduce a la Fuente del Cordero (1.204 m), bastante descuidada. Continuamos caminando por la Solana de Las Tondas hasta la pista, y por diferentes senderos y atajos vamos descendiendo hacia Préjano disfrutando de bonitas panorámicas, entre las que destaca la mole de Peñalmonte y el valle del Cidacos desde el Tajo de Arnedillo a las Cárcavas de los Agudos.
Llegamos a Fuente Pedro (700 m) con su zona de recreo y atravesamos Préjano por sus estrechas calles hasta llegar al otro extremo donde estará el bus.

Ruta por el Parque Natural y Reserva de la Biosfera de Las Bardenas Reales, siguiendo el eje de la muga navarro-zaragozana, desde la ribera del Ebro al SE de Buñuel (Navarra) hasta la ermita de Sancho Abarca al NE, ya en tierras zaragozanas. Pasando por las cimas de Cabezo del Fraile (557 m) y Cabezo del Aguilar (613 m).

Comenzamos a caminar en el km 22 de la carretera NA-126 que va de Tudela a Tauste, por una pista hacia el norte (la izquierda si venimos de Tudela) que no hay que confundir con otra 150 m antes, de acceso restringido.
Después de 4,5 km de pista de tierra llegamos a la explanada del Corral de Bea (365 m). Aquí cogemos el sendero local balizado “El Fraile” buscando la estaca de S.L. (se suele caer) tras un pequeño descenso a unos 50 m (W).
El sendero discurre junto a unos campos hasta que alcanza una pista y gira a la derecha (N) para seguir por camino y luego senda. Atentos a la pintura verde y blanca y a los giros al NW de la cumbre para entrar por detrás de ella.
Alcanzamos así el Cabezo del Fraile o Fraile Alto (557 m), cuya cima es doble. En la SE está el buzón y en la NW, al parecer unos cm más alta, un taco geodésico. También encontramos los restos de un castillo del S.XIII, con la entrada obstruida por una piedra.
Esta cumbre domina el sector meridional de la Bardena Negra, estando más diferenciada que las cimas principales (Loma Negra y Punta de La Negra). Aunque no alcanza su altitud tiene excelentes vistas sobre la Reserva Natural Caídas de la Negra.
Continuamos luego la ruta hacia el norte y tras un giro de 180º en el km 8 nos encaminamos dirección NE hacia el Cabezo del Aguilar (613 m), interesante aunque poco conocido cabezo bardenero. Es un privilegiado mirador sobre los pinares de la Negra y domina una amplia extensión de las Bardenas. Por ello en su cima, que tiene un taco geodésico, se levantó también un castillo a principios del S.XIII en tiempos de Sancho el Fuerte, para vigilancia fronteriza y combatir a los bandidos.
Bajamos al collado de Aguilar para ascender a la cumbre NE o Punta del Aguilar (613 m), conocido por los riscos y cortados de su cara SW, sobre el collado, mucho más atractivos que la cima situada en medio de un campo de cereal, sin mucho interés.
Seguimos nuestro itinerario y en un par de km llegamos a las cabañas de Farrique (628 m). Pasadas éstas desembocamos en la pista que viene por la izquierda desde la Punta de la Negra y girando nosotros hacia la derecha (S) nos lleva hasta la última curva (597 m) de la carretera local que sube hasta el santuario de Sancho Abarca (628 m), 1 km más arriba. El autobús estará a medio camino, en el parking de este complejo turístico-religioso. Cerca de los edificios principales (ermita, hospedería, viviendas y un refugio de cazadores), junto a una de las antenas, está el vértice geodésico del cabezo de Sancho Abarca (630 m). Lo mejor son las vistas sobre la Ribera del Ebro, el Moncayo y la Reserva Natural Caídas de la Negra; incluso, en días claros, los lejanos Pirineos.

La Plana Negra es una gran meseta elevada de Las Bardenas Reales, último relieve antes del declive hacia la Ribera del Ebro. Tiene unos 8 km de longitud en dirección E-W y está en su mayor parte cultivada. Sobre ella no hay ninguna cumbre significativa, solo los vértices geodésicos validan las ascensiones a cumbres que no lo parecen.
Loma Negra (646 m) se incluyó en el catálogo de montes de 1990 para incluir alguna altura de la Bardena Negra, por lo mismo que se incluyó Piskerra en la Bardena Blanca. Pero el punto culminante parece claro y se sitúa en los mapas a unos 5 km al E de Loma Negra. Es la llamada Punta de La Negra (650 m), a pesar de la polémica con los 4m de altura del vértice geodésico.
Aunque la meseta de la Plana de La Negra pertenece a Navarra, la Punta de La Negra forma un apéndice varios metros dentro de Zaragoza. Por ello el catálogo de 2014 incluye esta cumbre (descatalogando Loma Negra), pero en los anejos a Navarra.

Iniciamos la ruta en el parking para autobuses del Santuario de Sancho Abarca (590 m). Subimos hasta el complejo de edificios del Santuario, con hospedería e incluso algunas viviendas unifamiliares y refugio de cazadores, pasando primero por el vértice geodésico de Sancho Abarca (630 m) que se encuentra junto al vallado de las antenas. Buenas vistas sobre la Ribera del Ebro, el Moncayo, e incluso en días claros los Pirineos.
Bajamos de Sancho Abarca para continuar la travesía por ancha pista de tierra (N) a la izquierda de la principal que va por el borde de la meseta. Pasaremos por varias charcas o balsas, algunas repletas de ranas, como la del Escorón en el km 5.
1 km y medio después llegamos a un cruce de pistas desde donde se aprecia al frente la alargada chimenea de la Casa del Pinar (630 m). Sin llegar a ella cogemos el ramal de la derecha para atravesar el campo y salir a la pista principal que habíamos dejado anteriormente. Enseguida llegamos a la curva con el doble acceso a la cima. A la derecha hay un ramal con un pequeño mirador, pero es el siguiente (con un hito) el que lleva a la cima de Punta La Negra (650 m).
Continuamos luego, cambiando el rumbo hacia el W, por toda la Plana de La Negra hacia el paraje de El Estrecho (km 12), zona a la que llegamos cogiendo poco después del km 10 la pista de la izquierda, que coincidirá a partir de ahora varios tramos con el GR-13 de la Cañada Real, alternativa a la pista.
Atravesando los Corrales del Viso nos acercamos al vértice de Loma Negra (646 m), regresando luego sobre nuestros pasos unos 600 m para bajar por el GR-13 y la pista principal hacia la Plana de Alfarillo (540 m).
Ya solo nos queda bajar el 2º “escalón” de esta Plana hacia un barranco en la zona del Rincón de San Antón (440 m) en el km 18 y continuar rectos (NO) hasta el Portillo de Santa Margarita (420 m), en el km 17,3 de la carretera N-125 que va de Tudela a Egea de los Caballeros, 1 km antes del límite con Zaragoza, lugar donde estará el bus junto al letrero de Bardenas Reales y paneles informativos.

La Nasa Alta (629) es una cumbre septentrional de la Bardena Negra, a medio camino entre la Plana de la Negra (S) y la zona más árida y típica de la Bardena Blanca. Es una de las cimas mejor individualizadas de la zona.

Salimos desde el Portillo de Santa Margarita, en la carretera que va de Tudela a Ejea de los Caballeros, entre los km 18 y 19, a pocos metros del límite de Navarra con Zaragoza. Cogemos una pista (NW) que nos va internando en la Bardena.
Pronto llegamos bajo el cabezo donde están las ruinas del castillo de la Estaca. Un sendero que sale de la pista hacia la izquierda (W) directo al espolón de la cumbre parece la ruta más evidente. Pero aunque hay restos de hitos, el terreno erosionado por la climatología es empinado e incómodo por su poca estabilidad y piedrillas en varias zonas. Es más recomendable seguir por la pista medio km hasta encontrar un acceso más cómodo y con menos desnivel que nos suba al cordal (SW).
Alcanzado el sendero del cordal retrocedemos (SE) 200 m en subida hasta llegar a las ruinas del castillo de Sta. Margarita o de la Estaca (593 m). La mayoría de estos castillos bardeneros se erigieron en el s. XIII para prevenir el bandolerismo.
Nos giramos de nuevo para continuar nuestra ruta (NW) por el sendero de la cresta hasta llegar a la cima de la Nasa Baja (602 m), con un mugarri, pasando anteriormente por la cima Sur que tiene prácticamente la misma altura.
Toca ahora descender por senda marcada con hitos. Se acaba la zona de matorral y pinar característicos de la Bardena Negra. El terreno es más descompuesto hasta llegar al collado entre las dos Nasas (514 m). Una senda hitada nos eleva por la ladera de la cima principal (N) entre monte bajo, bastante más llana en la parte superior, hasta llegar a la cima de Nasa Alta (629 m), coronada por un vértice geodésico. Es posible acercarse al mirador de una terraza (NW) con buenas vistas a la Bardena Blanca.
Para regresar al Portillo de Sta. Margarita podemos coger un sendero (SE) que nos baja hasta la pista principal de subida a la altura del castillo de la Estaca.
Al llegar al portillo atravesamos la carretera bajo el viaducto unos 300 m al NE del punto de salida para pasar un corto barranco y remontarlo luego con atención por el inconsistente terreno que se desmorona sobre el barranco. A la altura de otra senda que nos llega por la izquierda seguimos de frente por pendiente más pronunciada y con ayuda de alguna baliza alcanzamos la meseta cimera. A nuestra izquierda (N) queda la proa con el mirador y de frente una finca labrada con la cima de Punta del Alba (573 m) sobre una ligerísima elevación de esta Plana de Alfarillo.
Descendemos por pista hasta el cruce que viene de la Loma Negra donde giramos a la derecha para ir cogiendo la dirección norte de regreso. Podemos salirnos por la izquierda (O) campo a través para alcanzar la cima del San Antón (565 m) y retroceder de nuevo a la pista para dirigirnos al Portillo de Sta. Margarita donde estará el bus.